元隆剛剛參加完朝會，回到東宮，內侍來報，丞相姚定邦求見。
姚定邦匆匆忙忙地走進來，劈頭就問道：「太子回老臣一句，李孝濂是不是太子派人殺的？」
「怎麼可能？師傅何出此言？」元隆訝道。
「現在外面已經滿城風雨，說是太子跟李孝濂吃一個妓女的醋，所以事後殺人洩憤。」姚定邦一臉凝重，道：「不管這件事情是真是假，我們都必須把事情控制下來。」
「是什麼人在外面汙衊本太子清譽？叫師濬青去把人抓來。」元隆聽完姚定邦說話，擊案怒道：「八成是齊王那邊傳出來的消息，要趁機打擊我們。我看最有可能下手的就是他們。師傅這麼急著來找我，就是為了這件事嗎？」
「謠言止於智者。只是無風不起浪啊。」姚定邦看著元隆，嘆了口氣：「殿下……請潔身自愛，有些地方身為儲君不應該涉足啊。」
「我知道了。我只是一時糊塗想出去走走而已，以後不會再發生這種事了。說到這裡，師傅有沒有應對的方法呢？」元隆的眼珠子左右動了動，一臉誠懇的道。
「上書請求皇上，派翔靈公主對這件事情介入調查。」姚定邦知道元隆不過是敷衍他，雖然感覺無奈，但也不能放著正事不幹，畢竟他是為了獻策才來的：「翔靈
公主乃是內務院大臣兼都察院御史，是皇上用來抑制宗室的一把大刀，以她的身分作出調查也能夠不偏不倚，畢竟她不屬於任何一方。」
「如果讓翔靈來調查這件事，豈不是會洩漏我那天真的在畫舫上的事？到時候我要怎麼撇清？」元隆皺眉問道。
「事情可大可小。只要讓調查範圍限縮到抓出謠言散播的人就好，不論是翔靈公主或是齊王那方傳出謠言，又不管調查有沒有結果，對我們來說都沒有壞處。」姚
定邦道：「如果調查出的結果是齊王方面傳出的消息，那我們可以在齊王打擊我們的時候借刀反擊，如果調查不出什麼消息的話，那翔靈公主失職，我們也可以打擊
她。如果調查出來是畫舫社或是其它太子下面的人傳出的消息，那太子就必須下手清除掉一些人，這些人對太子太危險了。」
元隆一臉煩躁的在廳中踱步，姚定邦看著他走了兩圈，催促道：「太子請早下決定，時機一去不復返。」
「就照師傅的意思去做！」元隆像是一下子失去力氣般，無力的道：「不要放過那些意圖不軌的人。」
「是。」姚定邦行禮退出，元隆走到後堂一處上鎖的院落，先敲敲門後拿出鑰匙開鎖進去，裡面的地面上佈設著一個不規則型、寫滿文字的咒陣，一個全身罩在黑袍中的人坐在正中央，手上拿著一個貼了符的草人。
元隆雙手合十，深深一躬：「大師安好？」
「殿下安好。本座的拘魂之術已經快要完成，殿下很快就可以坐上太和殿。」黑袍人道。
「有大師的幫助，我已經可以高枕無憂。李孝濂死了也好，這個人挾功自重，我最看不過眼。我那弟弟殺這個人可真是幫我我一個大忙。」元隆笑道。
「殺人者不一定是齊王。」黑袍人說完輕輕搖搖頭：「請殿下先離開吧，時辰快到了，本座要施咒拘魂了。」
離開後殿，元隆看了一下庭園裡未融的雪，微笑道：「季嘉何在！」
「在！」季嘉從旁邊屋子的陰影中飛奔出來，行禮候命。
「本宮今晚要看到清樂那婊子躺在我的床上。」元隆瞇起眼睛，咬牙切齒的道：「李孝濂已經死了，本宮倒要嘗嘗這驕傲的女人是什麼滋味。」
「是。」季嘉面無表情的退了出去。
姚定邦走到皇上一般辦公的御極殿，卻被侍衛擋駕，說是翔靈公主正在面君，不准任何人進入，只能幫他通報；姚定邦一臉錯愕，只好在外面坐著等，等了快一個小時翔靈公主才開門出來。
姚定邦趨前行禮：「臣姚定邦，參見翔靈公主。公主萬安。」翔靈公主微笑回禮，問道：「丞相這次來見父皇，可是因為李尚書被暗殺的事？」
「正是如此。」姚定邦道：「不知道公主對這件事有什麼看法？」
「亂臣賊黨，人人得而誅之。這些刺客居然能夠把時間掌握得這麼好，又能夠潛入雲夢城不被發現，一定有人庇護他們。」翔靈公主道：「父皇對這件事情震怒非
常，已經下旨令御史台、都察院、刑部會同調查，由本宮統籌，就連汙衊太子的謠言，本宮也不會輕輕放過，當時在場的所有大臣都必須前來，本宮要一個個問個清
楚。」
「臣進宮是想請皇上將這個調查的全權交給公主，皇上聖明燭照，又怎會需要臣提醒？臣多此一舉了。」姚定邦見事情比自己想得更順
利，不由得大喜，翔靈公主笑笑，道：「丞相千萬別這麼說。父皇雖然英明，畢竟人力有時而窮，還是需要大臣的輔助。好了，不耽誤丞相進去見父皇議事，本宮還
要去傳旨。」
雲夢城各個虎賁軍的營區今天都非常熱鬧，所有人都取消休假，加入動員，任務是把所有刺客從城裡翻出來，
虎賁軍首先把外城分區封鎖，同時由兵部發出文書，要求水龍軍封鎖城外水路，天羅地網的來一次地毯式搜索；大隊騎兵跟步兵帶著各種武器挨家挨戶的巡邏逮人，
鬧得雞飛狗跳，最後在城南找到一條地道，直接通往城外，師濬青接到消息，親自率領親衛過去檢查，發現這條地道剛剛掘好，通往城外的港口，水龍軍方面的紀錄
則是當天晚上有許多船隻離港到港，賊人到底是離開了還是留在城裡仍是未知之數。
出了這麼大的案子還讓兇徒跑了？傳出去還得了？師濬青
聽了報告大怒，重重杖責了幾個帶隊的軍官，換其他人出去搜捕，這些人學乖了，去抓了一群在城中流浪的江湖浪人，只要帶著武器或是長得一副獐頭鼠目的樣子都
抓，結果抓了三百多個”亂黨”回來審問，除了浪人之外，有些是當地的地痞流氓跟窮人，在缺人頭充數的情況下，這些人也只好認命了。
虎賁軍的搜捕剛剛結束，所有”亂黨”不是被刑求而死就是灌毒，說是自殺，這種沒有結果的結果本來會讓齊王陷入窘境，因為他是最有可能的人，偏偏謠言喧囂塵上，讓太子派人暗殺大臣的可能也提高許多，甚至還有太子指示師濬青趁機滅口之類的謠言也跟著傳出來。
翔靈公主那邊關於兇手的調查也隨之告一段落，傳出謠言的究竟是何方神聖已經很難查出了，現場所有人都可能是洩漏太子在場的人，包括秋月畫舫社的幾個知情
者，雖說要對付一家畫舫社並不困難，不過這樣子搞只會讓這些大商家人人自危，何況秋家是個稅金大戶，而且經常協助各種公益事務，在民間跟江湖上的名聲很
好，除非有真憑實據，否則隨便派罪名也得顧慮到會不會有不良影響。
隨著時間過去，謠言剛剛平息，花街卻傳出太子納清樂為妾的消息，當場氣煞了一批火山孝子，清樂走紅的時間雖短，卻已經累積了不少富家公子作為裙下之臣，眾口鑠金之下，很快就成為茶館說書的最新材料。
齊王府，元基設宴宴請雲稷，聊起最近太子的情況，元基一臉喜色，興奮的道：「想不到右相的這個連環計居然意外的成功。胡寶扇也的確厲害，居然把太子迷昏了，現在硬是要把這婊子娶進門，我真服了這個愛美人不愛江山的傢伙。喝一杯！」
雲稷陪了一杯，道：「寶扇雖然已經進了東宮，不過我們還得花點心思控制她，若她當上太子妃，我們就可以收網了。」
「她先前不是想要刺殺太子嗎？怎麼現在改變初衷了？女人真是不可靠。」元基搖頭嘆道：「什麼國仇家恨都可以忘記，可惜我還很看得起她。」
「她活著對我們來說用處更大，她殺了太子對我們沒有好處。」雲稷淡淡道。
「她憑什麼要聽我們的？」元基疑惑問道。
「憑著我們還掌握著她的身分。如果不聽我們的，我們可以讓她死的不明不白。」雲稷表情現出猙獰，道：「就算她不在乎自己的生死，也該在乎一下我們手上的人質，她如果乖乖聽話，她弟弟會活得很好。不然會發生什麼事情我也不知道。」
「薑果然是老的辣。將來如果本王登基，右相就是本王的總領元帥。」元基拿起筷子：「這是時新的漁獲，右相嘗嘗。」
夏季，盛元帝決定巡行北方長城，下旨在出巡期間由太子監國。
齊王則得到另一個旨意，奉命以欽差的身分南下，視察東原亂後現在的重建情況，這個旨意有點奇怪，齊王接到旨意之後整個臉都沉了下來，幾乎是整天默然不語，直到晚上才秘密前往雲稷的右相府。
宮廷中正針對這次北巡的行程開會，由盛元帝親自主持會議，不過盛元帝聽完大概的計畫就離開，一些細部的部分由翔靈公主繼續下去。
「這次的路線將會先前往北雲城巡視新軍的狀況，到北雲城之前水龍軍都會負責保護，預計動員五千騎兵，配合羽林軍的八千人，應該足以應付任何情況。」水龍軍的軍都督俞元首先開口，他是水龍軍的副將，在大都督季天宇到北雲城去之後，他實質負責京城這邊水龍軍所有事務。
「進入臨北之後，將由大將軍師濬玄的部隊負責協防，已經由兵部發出文書。也獲得北方軍方面的正式回應。」師濬青拿出自己整理的資料，繼續道：「根據師濬
玄方面的消息，他們將派出三千騎兵配合保護，這三千人會在邊界接應，由溫屠率領，皇上的車駕一天還在臨北都，這支騎兵都會隨行保護。兵部也已經協調好糧草
的補給。」
「行了。」翔靈公主舉起手，道：「剛剛我已經看過各位大臣呈上來的建議書，各位不需要重複上面的內容，我想知道有沒有人有建議書以外的意見。」
眾人互相看了一眼，戶部侍郎王淮道：「關於糧草調派的部分我這邊有一些問題，最近北方雖然沒有警報，不過一旦發生警報，糧價就會上升，到時候原來撥用的庫銀可能會不夠用。」
「準備金呢？」翔靈公主問道。
「先前為了辦理元宵燈會，已經動用了第一準備金的一大半，現在還剩下十二萬，皇上指示交由齊王調派，用以籌備南下行程。目前戶部跟禮部協調的結果是這次北巡，除了原本預算的十萬兩之外，必須另外再籌五萬兩。」王淮道。
「禮部的預算呢？」翔靈公主道：「巡狩署那邊每年都會編列八萬兩銀子的預算，而且僅用在皇上跟國公以上爵位的皇族前往封國或是巡視地方使用，歷年來太子、齊王等雖然陸續都有出巡的行程，不過也沒有花這麼多吧。」
「稟公主。巡狩署每年度的預算都按照實際使用的情況實報實編，每年八萬兩的額度只是限額，年度過了之後就歸入國庫，今年的部分皇上要出巡已經從這裡撥出兩萬兩作為勞軍之用，齊王那而皇上指示也撥兩萬兩。」禮部侍御唐光道。
「那剩下還有四萬，拿出來用好了。」翔靈公主拿筆直接批准，道：「第二跟第三準備金是用來準備兵災跟天災使用，所以不能輕動，剩下一萬兩的部分就由內庫提撥。這樣應該沒有問題了吧。」
「這次北巡可能會引來漠族的注意，必須要派出斥候偵查。並加強保密工作。」師濬青道。
「保密這件事情已經做不到了，不過該可以在路線上面動動手腳。進入臨北之前應該都是安全的，問題是進入臨北之後。」翔靈公主道。
「關於這一點可以放心。羽林軍這次派出來保護的都是十中挑一的精銳，就算水龍軍跟北方軍沒有前來保護，羽林軍還是有把握可以完成所有保護工作。而路線規劃的部份稍後末將再跟公主詳細報告。」羽林軍大都督季飛青道。
「那就先這樣吧。還有人有什麼意見？」翔靈公主見沒有人要說話，起身宣布散會。
「我不懂父皇為什麼要在這個時候把我調走？」元基站起身一臉又怒又煩的表情，在房間內踱步。
雲稷點燃香爐，看著沉香燃起淡淡輕煙，沒有說話，元基也不以為意，繼續道：「東南各州的軍隊算是我們的自己人，不過太子也調了不少人進去，都怪師濬青那傢伙不中用。」
「師濬青在替自己爭取籌碼，不過他也沒做錯，如果單方面的否決太子的推薦，只用我們的人也實在不行，我們只要掌握住高階的軍官，其他的位置倒是好說，師濬青做的算不錯了。」雲稷品著香味，微笑道。
「我當然知道他還是站在我們這裡，不過這一離開，太子一定會全力攏絡他，到時候就要右相好好的看著他，別讓他做傻事。」元基道。
「只要師濬青知道他還沒下船，那他就只能站在我們這邊。」雲稷轉身在炭爐裡加了塊炭，搧煽火後擺上水壺。
「我不想等下去了。如果我們發兵，右相認為可有勝算？」元基忽然開口問道。
「齊王是想要動兵了嗎？」雲稷語氣平靜地就像是問元基吃過飯沒有一樣。
「這次我會帶走三千羽林軍，坐船南下，季天宇去了北雲，俞元則隨駕，水龍軍裡面的都督沒有幾個可以主持大局的，我打算先控制水龍軍屯，然後由虎賁軍裡應外合，直接進宮。右相覺得如何？」元基道。
「師出無名且太過冒險。」雲稷專心的看著水壺，漫不經意的道：「俞元隨駕也不過去個幾天，很快就會回來，除非殺掉他，否則別想動水龍軍，如果季天宇回來的話，這個人是條漢子，也不會任由我們這麼做。」
「這次出巡的決定很玄啊。」雲稷拿出茶葉，捏了一把放入茶壺，沖入熱水，茶香馬上就溢了出來。
「我看他是想把我遠遠調開，說不定我一到東原就回不來了。」元基皺了皺眉，怒火之外也帶著點擔心。
「有這個可能，他應該還是比較屬意太子。如果沒有出什麼錯的話，這次北巡回來大概也會傳位了吧。」雲稷深深吸了一口氣。
「那本王豈非真的只能擁兵奪權？」元基皺起眉頭。
「沒有意外的話當然會是如此，不過意外無所不在。」雲稷嘆道：「聽寶扇傳回來的消息，太子自從納她之後，跟支持他的一些朝臣有些爭執，尤其是姚定邦那老傢伙反對的最為堅定，太子最近漸漸的疏遠此人，以他的個性，想必會覺得既委屈又不滿吧。」
「那又如何？」元基問道。
「那就師出有名了。」雲稷微微一笑，道：「我們激化姚定邦跟太子之間的矛盾，讓他們自己窩裡反。最理想的是事情鬧大，大到都城三軍無法控制，王爺就可以名正言順的帶兵回來平亂。」
「就算有兵，也沒有糧食。況且我去哪裡調兵？」元基問道。
「糧食可以買。這次王爺南下聽說是身懷鉅款，十四萬兩已經遠遠超出一般勞軍的範圍了，說得深點，這些錢可以幫王爺多生出一萬甲士；說得淺點，至少不會被
太子派人調糧困住，這次王爺出去要廣積糧草，以備回來的時候使用，老夫也準備了足供兩萬人吃三個月的糧草在湖西城。」雲稷道。
「這些糧食從何而來？」元基訝道。
「當然是從漕運送來的。」雲稷先倒出一點茶，看了看茶色，道：「有點濃了。」
「原來如此。」元基屈起肘用力握拳：「那就可保無虞了。湖西城呢？」
「從州牧、州撫、州司官、東湖水軍軍都督到湖西郡守、郡司官都是我們的人。他怎麼跟我們鬥？」雲稷微笑著將茶水倒出，遞給齊王：「我很期待那個時候太子的表情啊。」
「可是到那個時候，要小心他會先對付你們。」元基接過茶杯，心中仍有點擔心：「如果右相被太子軟禁，那誰來助我？」
「王爺不是第一天帶兵吧。雲夢沒有重將，軍心不振，王爺只要以皇子的身分登高一呼，天下還不是手到擒來？」雲稷收起笑容，眼中閃過一道精光：「至於老臣的安危，王爺就不必擔心了，老臣自然有辦法。」
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